Près de deux siècles d'hospitalité au service des étudiants et des plus démunis
L'histoire commence en 1844 avec l'arrivée à Paris d'une jeune sœur polonaise, Teofila Mikulowska, de la Compagnie des Filles de la Charité.
Devant la détresse des exilés polonais fuyant les échecs des insurrections dans leur pays, elle décide, avec le soutien de la princesse Anna Czartoryska, d'organiser l'aide aux orphelins et aux adultes polonais vivant à Paris.
En 1846, la princesse loue une maison à Ivry-sur-Seine qui servira de premier siège de l'Œuvre pendant six ans. En 1851, la comtesse Grocholska met à disposition un bâtiment plus vaste près de la Place d'Italie.
Plus de 175 ans d'histoire, jalonnés d'événements fondateurs
Création de l'Œuvre par Sœur Teofila Mikulowska, avec le soutien de la princesse Anna Czartoryska, pour venir en aide aux orphelins et adultes polonais à Paris.
La comtesse Grocholska loue un bâtiment plus grand pour accueillir l'activité grandissante de l'Œuvre.
L'établissement s'installe définitivement rue du Chevaleret, grâce à la générosité de familles françaises et polonaises.
La famille Monttessuy fait don d'une propriété à Juvisy pour y établir un orphelinat.
Le 16 juin, un décret de Napoléon III reconnaît l'Œuvre comme établissement d'utilité publique.
Une école élémentaire mixte ouvre ses portes au sein de l'établissement.
Le grand pianiste et homme d'État polonais Ignacy Paderewski donne un concert à Versailles au bénéfice de l'Œuvre.
Célébration des 100 ans d'existence, témoignage de la vitalité et de la pérennité de l'institution.
Le Cardinal Józef Glemp, Primat de Pologne, honore la maison de sa visite.
Lancement d'une rénovation en trois phases pour moderniser le bâtiment tout en préservant son caractère.
Après plus de 175 ans de présence active, les Sœurs de Saint Vincent de Paul quittent l'Œuvre, marquant la fin d'un chapitre emblématique.
Héritières de l'initiative de Vincent de Paul qui créa en 1617 « l'Association des Dames de la Charité », rejoint en 1625 par Louise de Marillac, les Sœurs de Saint Vincent de Paul forment aujourd'hui une Compagnie présente dans 94 pays, comptant près de 20 000 religieuses.
À l'Œuvre de Saint Casimir, elles ont incarné la mission charitable initiale — accueillir orphelins et blessés — puis l'ont fait évoluer vers l'accueil des étudiants et des personnes de passage, jusqu'à leur départ en 2025.
L'Œuvre de Saint Casimir doit sa pérennité à la générosité de centaines de familles françaises et polonaises, qui ont soutenu son action depuis sa fondation. Princes et princesses, comtesses, cardinaux et simples fidèles ont contribué, chacun à leur manière, à faire vivre ce lieu unique.
Parmi les figures emblématiques : la princesse Anna Czartoryska, la comtesse Grocholska, la famille Monttessuy, le Cardinal Hlond, le prince Adam Czartoryski ou encore le pianiste Ignacy Paderewski.
Poète et artiste polonais majeur du XIXe siècle, Cyprian Kamil Norwid (1821-1883) a passé les dernières années de sa vie à l'Œuvre de Saint Casimir, où il s'est éteint dans le dénuement.
Reconnu aujourd'hui comme l'un des plus grands poètes de la langue polonaise, il a laissé une trace indélébile dans la mémoire de la maison, qui conserve son souvenir avec ferveur.
L'Œuvre de Saint Casimir conserve un espace dédié à Cyprian Kamil Norwid, ainsi qu'une plaque commémorative apposée au 119, rue du Chevaleret.
Poète, dramaturge, prosateur et essayiste, mais aussi peintre et sculpteur, il laisse une œuvre lyrique et visionnaire — dont le célèbre recueil « Vade-mecum ». Longtemps tombé dans l'oubli, il est aujourd'hui salué, jusque par Jean-Paul II, comme l'un des plus grands poètes et penseurs de l'Europe chrétienne.
Au fil de son histoire, l'Œuvre de Saint Casimir a vu passer dans ses murs plus de 2 000 enfants et 1 000 personnes âgées, et soigné de nombreuses personnalités polonaises — officiers, écrivains, insurgés. Devenue un centre important de l'immigration polonaise en France, elle est aujourd'hui mise à la disposition des étudiants et des visiteurs, perpétuant sa vocation d'accueil.
